Farmacología del sistema nervioso central

Los fármacos que actúan en el sistema nervioso central (SNC) se encuentran entre los primeros descubiertos por los seres humanos y aún son el grupo más utilizado de agentes farmacológicos. Éstos incluyen los fármacos utilizados para el tratamiento de una amplia variedad de enfermedades neurológicas y psiquiátricas, analgésicos, supresores de la náusea y reductores de la fiebre, entre otros síntomas. Además, muchos fármacos que actúan sobre el SNC se utilizan sin prescripción para incrementar la sensación de bienestar.

Debido a su complejidad, los mecanismos por los que actúan diversos fármacos en el SNC no siempre se conocen bien. En las últimos tres decenios, sin embargo, se han hecho avances notorios en la metodología de la farmacología en el SNC. Hoy es posible estudiar la acción de un fármaco en neuronas individuales e incluso en receptores únicos dentro de las sinapsis. En la información obtenida por esos métodos se basa el perfeccionamiento en los estudios del SNC. En primer término, es claro que casi todos los fármacos con efectos en el SNC actúan sobre receptores específicos que regulan la transmisión sináptica. Si bien unos cuantos, como los anestésicos generales y el alcohol, pueden tener funciones inespecíficas en las membranas (aunque esas excepciones no se aceptan por completo), incluso tales funciones no mediadas por receptores producen alteraciones demostrables en la transmisión sináptica.